Die diffizile Aufgabe beim ProA-Ligisten GIESSEN 46ers wartet auf den SYNTAINICS MBC am Samstagabend (20 Uhr) in der 1. Runde um den BBL-Pokal. Für beide Mannschaften ist es das erste Pflichtspiel der Saison 2024/25, der Sieger gastiert im bereits ausgelosten Achtelfinale am 13. Oktober bei den in der 1. Runde spielfreien MHP RIESEN Ludwigsburg.
Dyn überträgt die Partie aus der altehrwürdigen und stimmungsvollen Sporthalle Ost live. Zu einem Wiedersehen kommt es mit Ex-Wolf Jonathan Maier (Saison 2015/16). Der inzwischen 31 Jahre alte Centerspieler trägt seit 2023 das Dress des langjährigen Bundesligisten und fünfmaligen Deutschen Meisters (zuletzt 1978), der den zwischenzeitlichen Werbezusatz in seinem Vereinsnamen in der zurückliegenden Sommerpause entfernt hat. John Bryant kehrt am Samstag an seine frühere Wirkungsstätte zurück, wo er von 2017 bis zu seinem Wechsel nach Weißenfels im Januar 2022 spielte. Akeem Vargas fällt weiterhin aus, ob der angeschlagene Daniel Zdravevski (Knie) die Reise nach Mittelhessen mit antreten wird, entscheidet sich kurzfristig.
Die Wölfe sind gewarnt: Vor Jahresfrist sorgten die 46ers für die große Überraschung in der ersten Pokalrunde, als sie sich gegen die HAKRO Merlins Crailsheim verdient mit 79:73 durchsetzen konnten und als einziger unterklassiger Club das Achtelfinale erreichten. Dort war für sie dann nach einer 64:89-Niederlage in Chemnitz Endstation. Der SYNTAINICS MBC schaffte es in der Pokalsaison 2023/24 unter die besten acht Mannschaften: Nach Erfolgen in Frankfurt (81:73) und gegen Heidelberg (98:94) war dann im Viertelfinale ALBA BERLIN eine Nummer zu groß (70:85).
Headcoach Janis Gailitis erwartet von seinen Schützlingen in der heißen Atmosphäre in Gießen einen effektiven Auftritt, wie ihn John Bryant und Kollegen vor einem Jahr beim späteren ProA-Vizemeister und Aufsteiger in Frankfurt aufs Parkett gelegt hatten. Damals, noch unter der Regie von Predrag Krunic, ließen sich die Wölfe von der Anfangseuphorie der Gastgeber und einem 23:28-Rückstand nach dem ersten Viertel nicht aus der Ruhe bringen, verfolgten weiterhin konzentriert ihrem Matchplan und gewannen am Ende überzeugend.
Für Frankfurt erzielte vor einem Jahr Aiden Warnholtz 15 Punkte, in der neuen Saison läuft der kanadische Spielmacher 60 Kilometer nördlich für Gießen auf. Aus dem Pokalschreckteam der Vorsaison sind sechs Spieler verblieben, neben dem bereits angesprochenen Jonathan Maier auch der slowakische Spielmacher Simon Krajcovic und der inzwischen 35 Jahre alte frühere Nationalmannschaftskapitän Robin Benzing (167 Länderspiele). In der ProA belegten die Mittelhessen nach einer starken Rückrunde mit 15 Siegen in 17 Spielen den zweiten Platz. Sie stellten einen Lizenzantrag für die easyCredit BBL, schieden dann aber im Playoff-Viertelfinale gegen den späteren ProA-Champion Karlsruhe mit 1:3 Siegen aus.
Neu sind neben Warnholtz u.a. US-Spielmacher Kyle Anthony Castlin sowie die serbischen Big Men Viktor Kovacevic und Mladen Vujic. ProA-Legende Branislav „Frenki“ Ignjatovic steht in seinem zweiten Jahr an der Seitenlinie der Mittelhessen, die in der Vorbereitung ihren Ligarivalen Hagen 108:82 schlugen und zuletzt in Ludwigsburg 63:95 verloren.
Neues Kapitänsduo
Mit einem neuen Kapitänsduo nehmen die Wölfe die Saison 2024/25 in Angriff. Headcoach Janis Gailitis hat Charles Callison zum neuen Mannschaftsführer bestimmt, John Bryant zu dessen Assistenten. Der Lette begründete seine Entscheidung wie folgt: „Das hatte mehrere Gründe. Wir vom Trainerstab wollen die Mannschaftshierarchie ein bisschen neu ausrichten, indem wir Charles noch mehr als Leader hervorheben. Wir sind überzeugt, dass ihm die Rolle noch einmal einen zusätzlichen Leistungsschub geben wird. Unterstützung erhält er von John, der mit seiner Erfahrung ohnehin eine Führungspersönlichkeit auf dem Feld ist.“ Debüt für das neue: diesen Samstag beim Pokalspiel in Gießen.
Fotos: Andreas Bez