„Wir werden alles dafür tun, die Erfolgsserie der Ulmer zu stoppen“, sagt MBC-Coach Silvano Poropat, der seinen Spielern nach der Rückreise von der Nordseeküste einen freien Tag gegönnt hatte und seit Donnerstag im Training wieder die Zügel anzieht. Wie sein Vorhaben gelingen soll? „Es gilt, das Positive aus dem Bremerhaven-Spiel mitzunehmen. Das war vor allem die Bereitschaft eines jeden Einzelnen, alles für die Mannschaft zu tun, um erfolgreich zu sein. So gut müssen wir wieder zusammenspielen. Und mit Unterstützung des heimischen Publikums müssen wir in der Defensive eine Schippe drauflegen.“
Auffällig bei den Ulmern: Mit Philipp Neumann findet nur ein echter Brettcenter Berücksichtigung in der Rotation. Trainer Thorsten Leibenath setzt unter den Körben vielmehr auf die athletischen Power Forwards Augustine Rubit und Raymar Morgan, die sich in der Vorsaison in Tübingen bzw. Göttingen mit überzeugenden Statistiken auf sich aufmerksam gemacht hatten. In der Münsterstadt schließen beide nahtlos an ihre damaligen Leistungen an: Rubit ist mit durchschnittlich 14,9 Punkten und 7,3 Rebounds in beiden Kategorien bester Ulmer, Morgan folgt mit 13,9 Punkten und 5,8 Rebounds jeweils auf Platz zwei. „Ulm spielt anders als in den vergangenen Jahren: Sie sind athletischer geworden und attackieren sehr aggressiv den Korb“, sagt Silvano Poropat.
Die Zuschauer dürfen sich am Samstag also auf rassige Duelle gegen die „Big Men“ des MBC um Center Chris Otule, Nikola Dragovic und den immer besser in Schwung kommenden TaShwan Thomas freuen. Mit durchschnittlich 6,8 Rebounds und 1,9 Blocks führt der 22-jährige US-Amerikaner die Wölfe nicht nur in beiden Kategorien an, sondern hat sich in den entsprechenden Wertungen der gesamten Beko BBL klammheimlich auf Platz fünf bei den Rebounds und Platz drei bei den geblockten Würfen emporgearbeitet.
Kopf des Ulmer Teams ist jedoch Spielmacher und Kapitän Per Günther, der mit durchschnittlich 13,6 Punkten und 6,1 Assists die beste seiner acht Spielzeiten in der Beko BBL absolviert. „Ihn müssen wir unter Kontrolle halten, er könnte der X-Faktor im Spiel werden“, sagt Silvano Poropat. Die Ulmer Startformation bildeten neben Günther, Rubit und Morgan zuletzt Small Forward Taylor Braun und Shooting Guard Chris Babb. Letzterer kam vor vier Wochen als Ersatz für seinen am Knie verletzten US-Landsmann Carlon Brown, nachdem er erfolglos versuchte hatte, den Sprung in den Kader von NBA-Champion Golden State Warriors zu schaffen.
Mit Pierria Henry (zuletzt Tiflis/Georgien) präsentierten die Ulmer zu Wochenbeginn einen weiteren Aufbauspieler als Ersatz für den abgewanderten DeAndre Kane. In seinem Debüt am Dienstagabend beim 80:76-Erfolg im Eurocup bei SLUC Nancy deutete der 22-jährige US-Amerikaner mit sieben Punkten, vier Rebounds und vier Assists sein Können an.