Ein richtungsweisender Januar steht vor dem SYNTAINICS MBC. Beginnend mit dem Gastspiel am Samstag (20 Uhr) bei den HAKRO Merlins Crailsheim treffen die Wölfe auf drei in der Tabelle derzeit hinter ihnen platzierte Gegner. Dyn überträgt die Partie des 15. Spieltages der easyCredit Basketball Bundesliga aus der Arena Hohenlohe live.
Nach dem Gastspiel bei Schlusslicht Crailsheim empfangen die auf Platz 14 rangierenden Wölfe am Sonntag, 14. Januar, im Rahmen des Combined Events in der Stadthalle Weißenfels Aufsteiger Tigers Tübingen (Tabellen-15.), im Anschluss daran sind sie im Montagabendspiel am 22. Januar bei den MLP Academics Heidelberg (Tabellen-17.) gefordert.
Die volle Konzentration der Wölfe gilt der Partie am Samstagabend gegen Crailsheim, das am Dienstag die Verpflichtung von Ex-Wolf Tremmell Darden bekanntgab. Der inzwischen 42 Jahre alte US-Amerikaner, der zwischen November 2018 und Mai 2023 in 64 Bundesligaspielen das Wölfe-Dress trug, kehrt aus dem Basketballruhestand zurück aufs Parkett (zwischenzeitlich war er Trainingsgast beim FC Bayern München).
Headcoach Predrag Krunic sagt vor der Abreise am Freitagnachmittag: „Das ist ein wichtiges Spiel für beide Mannschaften. Wir werden bereit sein und unser Maximum geben, um zu gewinnen. Crailsheim spielt schnell und gut im Pick and roll. Wir müssen verhindern, dass sie ihren Rhythmus finden und vor heimischer Kulisse heiß laufen.“ Vince Edwards wird wegen einer Fingerverletzung vermutlich erneut fehlen.
Die bisherige Saison verläuft für die HAKRO Merlins enttäuschend, nachdem sie zwischen 2019 und 2022 einen Höhenflug erlebt hatten mit Tabellenplatz drei bis zur Coronaunterbrechung in der Saison 2019/20, Platz fünf in der Saison 2020/21 sowie Platz neun, dem Vorstoß ins BBL-Pokalfinale und ins Viertelfinale des FIBA Europe Cup in der Saison 2021/22. In der vergangenen Saison konnten sie erst am vorletzten Spieltag den Klassenerhalt sichern, in dieser Saison stecken sie seit Beginn im Keller fest. Nach dem Erstrunden-Aus im Pokal bei Zweitligist Gießen und sechs Niederlagen in den ersten sieben Bundesligaspielen musste Trainer Nikola Markovic gehen. Als Nachfolger kam der Finne Jussi Laakso.
Das plötzliche Karriereende von Kurzzeit-Wolf Bogdan Radosavljevic (Oktober 2020) wegen einer Schulterverletzung zwei Wochen vor Saisonbeginn brachte das Teamgefüge durcheinander, so wirklich erholten sich die HAKRO Merlins davon bis heute nicht. Ohne ihren ehemaligen Stammcenter sind sie zweitschwächste Reboundteam, mit 79,2 erzielten Punkten pro Spiel haben sie die schwächste Offensive und mit 95,2 kassierten Punkten die zweitschwächste Defensive der Liga (zum Vergleich: Die Wölfe erzielten auch nicht sonderlich viele Punkte mehr, 81,7 an der Zahl, sind aber in der Verteidigung mit kassierten 89,0 Punkten sattelfester). Nun soll Tremmell Darden der Craislheimer Mannschaft mit seiner Routine Stabilität verleihen.
Der Allrounder ist die vierte Nachverpflichtung seit Trainingsbeginn nach Radosavljevic-Ersatz Prince Oduro, dem ehemaligen französischen Nationalspieler Leo Westermann und dem Ex-Bayreuther Brandon Childress, beide im Backcourt zuhause. Im Gegenzug mussten die US-Amerikaner Marques Townes und Brevin Pritzl nach nur wenigen Einsätzen Crailsheim verlassen.
