Das fünfte Spiel des SYNTAINICS MBC in der ENBL ist von der Papierform das bislang schwierigste. An diesem Dienstag, dem Heilige-Drei-Könige-Feiertag, empfängt der deutsche Pokalsieger mit dem niederländischen Traditionsclub Donar Groningen eine etablierte Größe im europäischen Vereinsbasketball. Die Partie in der Stadthalle Weißenfels beginnt zur familienfreundlichen Zeit um 15 Uhr, alle Schüler bis zum 18. Lebensjahr erhalten freien Eintritt.
Für die Mannen von Headcoach Marco Ramondino besteht nur drei Tage nach der 86:95-Derbyniederlage in der easyCredit BBL gegen Jena die Gelegenheit auf das erste Erfolgserlebnis im Kalenderjahr 2026. Zudem könnten sie mit dem fünften Sieg im fünften ENBL-Spiel die Playoff-Qualifikation praktisch perfekt machen (nur theoretisch gäbe es noch eine eher unwahrscheinliche Konstellation, in der dies nicht der Fall wäre). Das Schüler-Freiticket und weitere Eintrittskarten gibt es online bei Etix. Unterhaltungswert verspricht auch wieder der MZ-Livestream.
„Für uns ist es sehr wichtig, dass wir uns wieder als Gruppe zusammenfinden und unseren Fokus wieder finden“, gibt Marco Ramondino die Marschrichtung vor. „Wir müssen für uns die richtigen Antworten finden, um wieder zu alter Stärke zurückzukehren.“ Ob der gegen Jena wegen einer Schulterverletzung fehlende RJ Gunn ins Aufgebot zurückkehrt, entscheidet sich kurzfristig. Eine MRT gab Entwarnung, eine „strukturelle Verletzung“ wurde dabei ausgeschlossen. Für Kapitän Charles Callison (Foto oben) kommt es zu einem Wiedersehen mit seinem ehemaligen Club. Im November 2022 war der US-Spielmacher nach 10 Spielen für Groningen zum SYNTAINICS MBC gewechselt.
In der von Titelverteidiger CSO VOLUNTARI angeführten ENBL-Tabelle ist Groningen Dritter mit 4:2 Siegen und 10 Punkten. Die Wölfe, Mitte November Spitzenreiter und das einzige ungeschlagene Team der Liga, sind mit acht Punkten auf den Platz 15 zurückgefallen. Diese ungewöhnliche Konstellation liegt an ihrer siebenwöchigen ENBL-Pause und am gewöhnungsbedürftigen FIBA-Wertungssystem, nach dem auch eine Niederlage mit einem Punkt honoriert wird. Alle 14 vor ihnen platzierten Mannschaften haben mindestens eine, die meisten sogar zwei Partien mehr absolviert.
Groningen, fünfmaliger Landesmeister (zuletzt 2018) und fünfmaliger Pokalsieger (zuletzt 2022) mischt seit Jahrzehnten international mit: anfangs im Korac Cup, später im ULEB Cup, im Eurocup und um FIBA Europe Cup. Zuletzt ist der Glanz des Traditionsclubs jedoch ein wenig verblasst. 2024 erfolgte der Wechsel in die ENBL, in der vergangene Saison mit 2:6 Siegen die Playoffs deutlich verpasst wurden. Nicht viel besser verlief es mit dem 14. Platz in der BNXT League, der gemeinsamen Liga Belgiens und der Niederlande. Immerhin erreichten die Hansestädter auf nationaler Ebene das Playoff-Halbfinale und das Pokalfinale.
Angeführt wird das Team von US-Spielmacher Austin Luke, den der eine oder andere vielleicht noch aus seiner Zeit bei den Kirchheim Knights in der ProA kennt. Mit 8,5 Assists pro Partie ist der 31-jährige Texaner bester Vorlagengeber in der ENBL. Zudem gehen durchschnittlich 10,7 Punkte auf sein Konto. Man darf sich auf spannende Duelle mit Charles Callison freuen. Bester Korbschütze (17,2) und bester Rebounder (6,8) ist der junge Centerspieler Dane Erikstrup, ein in Kalifornien geborener und aufgewachsener Däne, der seine erste Saison als Profi absolviert. Eine Vergangenheit in Deutschland haben neben Luke auch Forward Damian Forrest, vergangene Saison in Nürnberg in der Pro A tätig, und Headcoach Jason Dourisseau. Der 42-jährige US-Amerikaner, inzwischen auch niederländischer Staatsbürger, hatte seine Europakarriere einst unter Silvano Poropat in Ludwigsburg begonnen, später spielte er auch in Würzburg. 2024 kehrte er als Assistenztrainer zu seinem langjährigen Club nach Groningen zurück, nach wenigen Monaten wurde er zum Headcoach befördert.