Nach sechs Wochen Vorbereitung und dem erfolgreichen Erstrundenspiel im Pokalwettbewerb in Gießen beginnt für den SYNTAINICS MBC an diesem Sonntag die neue Saison in der easyCredit BBL. Zum Auftakt empfangen die Wölfe ab 16.30 Uhr die ROSTOCK SEAWOLVES in der Stadthalle Weißenfels. Präsentiert wird die Begegnung von Radio Brocken und MITGAS.
Unmittelbar vor Spielbeginn findet die feierliche Verabschiedung des langjährigen Publikumslieblings Sergio Kerusch statt, dessen Trikot unter dem Hallendach verewigt wird (Details dazu hier). Dyn überträgt das Spiel live. Auf dem Vorplatz geht ab 14 Uhr die Pre Game Party mit Livemusik von Radio Nation über die Bühne. Tickets gibt es hier.
Für Wölfe-Headcoach Janis Gailitis ist die Partie gegen die Ostseestädter in doppelter Hinsicht eine besondere: Es ist seine Premiere in der easyCredit BBL. Und diese beschert dem Letten gleich ein Aufeinandertreffen der besonderen Art: Bei den Rostockern führt sein Landsmann Aigars Skele Regie. Der Spielmacher war einst sein Schützling bei VEF Riga (2014/15 und 2020/21), seither arbeiten beide gemeinsam in der Nationalmannschaft (WM-Fünfter 2023). Eine außergewöhnliche Konstellation: An diesem Sonntag sind Gailitis und Skele Rivalen in der easyCredit BBL, Ende November bei den EM-Qualifikationsspielen gegen Belgien sind sie wieder vereint im lettischen Team.
Verzichten muss Janis Gailitis auf den angeschlagenen Daniel Zdravevski (Knie). Der vor Wochenfrist erkrankte Aleksa Kovacevic kehrt ins Aufgebot zurück, das von Moritz Heck komplettiert wird. Das Comeback von Akeem Vargas entscheidet sich kurzfristig. Positive Erinnerungen haben die Wölfe an die zwei bisherigen Bundesligaduelle gegen Rostock in der Stadthalle: Im März 2023 feierten sie einen 102:78-Kantersieg, im März dieses Jahres stellte der neue Mannschaftskapitän Charles Callison beim 106:102-Erfolg mit 27 Punkten seine Karrierebestleistung im deutschen Oberhaus ein. Zu einem Wiedersehen wird es am Sonntag mit den ehemaligen Wölfen Till Gloger (2017/18) und Philipp Hartwich (2020/21) kommen.
In ihrer Bundesliga-Premierensaison 2022/23 hatten die SEAWOLVES als Tabellenneunter die Playoffs nur knapp verpasst, in der vergangenen Saison 2023/24 mussten sie noch am letzten Spieltag um den Klassenerhalt zittern. Entsprechend groß war die Ernüchterung, entsprechend groß war in der Sommerpause der personelle Umbruch. Der einst gefeierte Aufstiegstrainer Christian Held musste gehen, er wurde ersetzt durch den 45-jährigen Polen Przemyslaw Frasunkiewicz. Von den Importspielern ist nur der US-Amerikaner Tyler Nelson (schon seit 2021 dabei) geblieben.
Bekanntester Neuzugang ist der eingangs schon erwähnte Lette Aigars Skele, der jede Menge Erfahrung an die Ostsee mitbringt. In der Saison 2021/22 spielte der vielseitige Guard auch schon in Würzburg in der Bundesliga, vergangene Saison 2023/24 legte er in Polen für Ostrow Wielkopolski beeindruckende 9,0 Assists pro Partie auf. In Dominic Lockhart (Chemnitz) verpflichteten die SEAWOLVES einen ehemaligen deutschen A-Nationalspieler (8 Länderspieler), in Elias Baggette (Crailsheim) einen ehemaligen deutschen U20-Nationalspieler. Philipp Hartwich heuerte Anfang September kurzfristig als Ersatz für den nach zweiwöchigem Probetraining aussortierten US-Amerikaner Darnell Brodie in der Hansestadt an.
Das erste Pflichtspiel der neuen Saison verlief für die Rostocker nicht wie erhofft: In der ersten Pokalrunde schieden sie bei Bundesligaabsteiger Crailsheim durch eine knappe 77:79-Niederlage aus. Ihr Topscorer war der vom französischen Erstligisten Le Mans Sarthe Basket gekommene US-Forward D’Shaw Schwartz (14 Punkte), der mit dem letzten Wurf des Spiels von der Mittellinie beinahe den Siegtreffer erzielt hätte.
Fotos: Andreas Bez, Thore Bischoff