Sechs Wochen Vorbereitung und neun Testspiele sind absolviert, am Sonntag (17 Uhr) wird es ernst. Im ersten Pflichtspiel der neuen Saison 2023/24 tritt der SYNTAINICS MBC in der 1. Runde des BBL-Pokals bei ProA-Ligist FRAPORT SKYLINERS Frankfurt an. Der neue Streaminganbieter Dyn überträgt die Partie live.
Es ist eine knifflige Aufgabe für Headcoach Predrag Krunic und seine Mannen. Erstmals seit 14 Jahren dürfen wieder Zweitligisten am Pokalwettbewerb teilnehmen. Und die Wölfe müssen bei einem der stärksten ran: Die in der Vorsaison nach 23 Jahren Zugehörigkeit zur Bundesliga abgestiegenen Frankfurter gelten in der ProA als Mitfavorit und aussichtsreicher Kandidat für den sofortigen Wiederaufstieg. Der Sieger der Partie empfängt in der 2. Pokalrunde am Wochenende 13./14./15. Oktober den Sieger des Duells Bayreuth gegen Heidelberg.
Wölfe-Headcoach Predrag Krunic sagt: „Frankfurt ist ein gefährlicher Gegner. Dafür sprechen die Testspielergebnisse und davon konnten wir uns auf Video überzeugen. Aber wir schauen nicht auf den Gegner, sondern auf uns. Die Mannschaft zieht gut mit und ist im Laufe der Vorbereitung immer mehr zusammengewachsen. Wir sind für den Saisonauftakt gerüstet.“ Abgesehen vom Langzeitverletzten Charles Callison wird das Team in Bestbesetzung die Reise antreten.
In den vergangenen zwei Jahren verlief der Pokalwettbewerb für die Wölfe mit den Erstrundenniederlagen 2021 in Würzburg (78:97) und 2022 zuhause gegen Bayreuth (69:75) enttäuschend. Angenehmer sind da schon die Erinnerungen an das Jahr 2020, als der Wettbewerb in Gruppenspielen ausgetragen wurde und nach Siegen gegen Crailsheim und Bayreuth der fünfte Platz im inoffiziellen Endklassement zu Buche stand.
Die Wölfe sind vor Frankfurt gewarnt: Dafür sprechen die von Predrag Krunic angesprochenen Testspielergebnisse. Die Hessen gewannen 79:69 beim österreichischen Meister OCS Swans Gmunden, bei dem sich John Bryant & Co. zwei Tage später 82:86 geschlagen geben mussten. Beim 75:83 nach Verlängerung gegen Bundesligist Braunschweig schlugen sich die FRAPORT SKYLINERS achtbar, zum Abschluss der Vorbereitungen wurde ein 70:57-Sieg beim österreichischen Erstligisten Flyers Wels mit den Ex-Wölfen Christian Von Fintel (13 Punkte) und Radii Caisin (5) eingefahren.
Aus dem Abstiegsteam erhalten geblieben sind die noch relativ jungen Jordan Samare (21 Jahre), Lorenz Brenneke (23) und Felix Hecker (25), der 34-jährige Marco Völler steht nach zwei Saisons als Teammanager, Markenbotschafter und Spieler der Zweiten Mannschaft wieder im Profikader. Aus Crailsheim kehrte der momentan noch verletzte Bruno Vrcic an seine frühere Wirkungsstätte zurück. In der Kaderliste auf der Frankfurter Homepage wird nach wie vor Nolan Adekunle geführt, der ehemalige U20-Nationalspieler traf sich mit dem Verein zuletzt jedoch vor dem Arbeitsgericht.
Bekannteste Neuverpflichtung ist Headcoach Denis Wucherer. Der inzwischen 50 Jahre alte Ex-Nationalspieler (123 Länderspiele) trainierte in der Bundesliga schon Gießen und Würzburg. Die Ausländerpositionen nehmen zwei US-Amerikaner und zwei Kanadier ein: Shooting Guard Booker Coplin kam vom Ligakonkurrenten Düsseldorf, sein US-Landsmann Cameron Henry, ebenfalls Guard, direkt von der Indiana State University. Aufbauspieler Aiden Warnholtz und Forward David Muenkat schlossen vergangene Saison ihre Collegelaufbahn ab und sammelten in der kanadischen Sommerliga CEBL erste Profierfahrungen, Letzterer bei den Scarborough Shooting Stars an der Seite von Ex-Wolf Cat Barber (2021).
Als einziger Center wird im Kader der 26 Jahre alte und 2,10 Meter große Jacob Knauf geführt, der in der Vorsaison mit starken Leistungen in Schwenningen auf sich aufmerksam machte.
Neuer Pokalmodus
Erstmals seit der Saison 2008/09 dürfen wieder Zweitligisten am Pokalwettbewerb teilnehmen. In vier Runden plus Endspiel kämpfen 24 Teams um den Titel. Die acht Playoff-Teilnehmer der Vorsaison in der easyCredit BBL sind in der 1. Runde spielfrei und vorzeitig für das Achtelfinale qualifiziert. Die Teams auf den Rängen neun bis 18 der Abschlusstabelle sowie die sechs bestplatzierten ProA-Teams ermitteln acht weitere Achtelfinalisten. Die ProA-Teams haben in der 1. Runde Heimrecht. Das Achtelfinale ist für das Wochenende 14./15. Oktober, das Viertelfinale für das Wochenende 9./10. Dezember angesetzt. Den Abschluss bildet das TOP FOUR am 17./18. Februar 2024 mit Halbfinale und Finale an einem noch zu bestimmenden Ort.
Fotos: Andreas Bez, Jörn Wolter