Trainer Silvano Poropat erklärt den Slogan, der die Wölfe in den verbleibenden 15 Saisonspielen begleiten wird: „Die Situation ist ernst, aber wir nehmen sie an. Wir müssen zurück zu unseren Tugenden finden: Kampfgeist, Zusammenhalt und Zusammenspiel. Dabei brauchen wir Unterstützung und Zusammenhalt – im Team und mit unseren Fans. Wenn uns das gelingt, bin ich zuversichtlich, dass ein gutes Ergebnis rauskommen wird.“
Der MBC-Coach setzt vor allem auf den Faktor „Heimvorteil“ im ersten Spiel im „Wolfsbau“ nach fünf Wochen: „Hier ist unser Publikum immer wie ein sechster Mann für uns. Mit hoher Intensität und Energie in unserem Spiel wollen wir und diesen Zusammenhalt und diese bedingungslose Unterstützung auch am Samstag erkämpfen.
Manager Martin Geissler meint: „Als MBC haben wir ausreichend Erfahrung im Kampf um den Klassenverbleib. Darauf müssen wir uns wieder fokussieren. Wir sind überzeugt, dass wir mit unseren Nachverpflichtungen sportliche Qualität zur Mannschaft gebracht haben und unsere Chance gesteigert haben. Der Mannschaft hat bislang BBL-Erfahrung gefehlt, das hat man in den letzten Wochen deutlich gesehen. Unsere Neuverpflichtungen Mark Dorris und Beckham Wyrick haben zusammen doppelt so viel BBL-Erfahrung wie alle anderen Spieler in der Mannschaft zusammen. Wir glauben an die Qualität unserer Mannschaft. Wir dürfen auch nicht vergessen, dass wir im Kampf um den Klassenerhalt auch nicht so schlecht dastehen, trotz der zuletzt vielen Niederlagen.“
Mit zuletzt fünf Siegen in Folge sind die Braunschweiger die Mannschaft der Stunde in der Beko BBL und stehen mit ausgeglichenem Punktekonto (20:20) erstmals in dieser Saison auf einem Play-off-Platz. Der Schwerpunkt des Braunschweiger Spiels liegt ganz klar auf den Außenpositionen. Mit den bundesligaerfahrenen Dru Joyce und Kyle Visser (jeweils die siebte Saison im deutschen Oberhaus) stehen nur ein klassischer Spielmacher und ein klassischer Center im Aufgebot.
Alle anderen Leistungsträger sind auf den Positionen 2 bis 4 zu Hause, u.a. Topscorer Trent Lockett (13,6 Punkte pro Spiel) und Routinier Immanuel McElroy. Nach der Einbürgerung seines ehemaligen Kölner und Berliner Mannschaftskameraden Aleksander Nadjfeji ist der bald 35-Jährige der dienstälteste ausländische Profi in der Beko BBL. Seit 2004 spielt McElroy in der höchsten deutschen Spielklasse, seit 2011 in Braunschweig, nicht weniger als fünfmal (!) wurde er zum „Best Defensive Player“ der Liga gewählt. Ende Dezember 2014 überholte er Steffen Hamann als besten Assistgeber seit Beginn der digitalen Datenerfassung in der Bundesliga anno 1998. Aktuell stehen für McElroy in 405 Einsätzen 1270 Korbvorlagen zu Buche, das sind 3,1 pro Spiel.
Über immer mehr Spielanteile durften sich zuletzt auch A2-Nationalspieler Maurice Pluskota und die „Eigengewächse“ Lucas Gertz und der nach sechs Lehrjahren in Ehingen/Urspring und Nürnberg in seine Heimatstadt zurückgekehrte Cornelius Adler freuen. „Braunschweig ist in jüngster Zeit sehr gut in Form“, beschreibt MBC-Coach Poropat den Gegner. „Die Löwen sind ein sehr erfahrenes Team, sie sind physisch gut zusammengestellt und spielen eine sehr gute Verteidigung.“
Zweimal standen sich Wölfe und Löwen in der Saisonvorbereitung und Hinrunde bereits gegenüber, zweimal war die Begegnung an Spannung nicht zu überbieten: Im September siegte die Mannschaft von Silvano Poropat dank eines verwandelten Freiwurf von Oliver Clay 0,8 Sekunden vor Spielende mit 68:67. Im Oktober setzten sich die Wölfe um den herausragenden Christian Standhardinger (25 Punkte) in der Braunschweiger Halle nach zweimaliger (!) Verlängerung mit 97:83 durch. „Beide Spiele waren von der ersten bis zur letzten Minute offen“, erinnert sich Poropat.
Die letzten fünf Bundesliga-Vergleiche gegen die Niedersachsen konnten allesamt gewonnen werden, die Gesamtbilanz seit dem ersten Aufstieg der Wölfe 1999 ist jedoch mit zehn Siegen und zwölf Niederlagen leicht negativ. In elf Heimspielen gelangen sieben Siege.
Los geht der Basketball-Tag am Samstag in der Stadthalle bereits um 15 Uhr. Dann empfangen die MBC Junior Sixers in der Nachwuchs Basketball Bundesliga die Blue Giants Neustadt. Der Eintritt zu diesem Spiel ist frei.